Ypres - Au devant de la cathédrale Saint-Martin

Mercredi 5 février 2019. Un passage voûté aménagé au milieu de la halle aux draps*** permet d'accéder au parvis de la cathédrale Saint-Martin***, accolée à l'édifice monumental.

Édifiée de 1230 à 1370, puis reconstruite à l'identique entre 1922 et 1930 après avoir été entièrement détruite durant la Première Guerre mondiale, elle fut le siège épiscopal résidentiel d'un évêché de 1559 à 1801.

Après la fermeture de l'église Saint-Nicolas, et sous le nom d'église Saint-Martin-et-Saint-Nicolas, la cathédrale est devenue le principal lieu de culte de la communauté catholique d'Ypres.

Une première église romane a existé avant la reconstruction en gothique. Durant la première moitié du XIIIe siècle, Ypres n'était pas le siège d'un évêché, les églises de la ville dépendaient du diocèse de Thérouanne, mais à cette époque Ypres était devenue pour un temps la plus grande cité drapière de Flandre et l'une des villes les plus peuplées d'Europe du nord-ouest. On entreprit alors de reconstruire la plus importante église du centre-ville selon la nouvelle architecture gothique, sous l'influence des cathédrales françaises.

C'est à la même époque que juste à côté de l'église fut construite d'un seul jet l'immense Halle aux draps avec son beffroi, qui surpasse l'église en étendue et en splendeur. Les deux monuments forment un très bel ensemble monumental gothique vu de la Grand-Place.

Le chœur de l'église fut commencé vers 1230, dans un style encore gothique primitif, influencé par le gothique scaldien qui se développait à cette époque dans le diocèse de Tournai, mais surtout probablement par les cathédrales disparues de Thérouanne, Arras et Cambrai qui étaient de style primitif. Le reste de l'église a été construit au cours du XIIIe siècle et s'est poursuivi durant le siècle suivant.

On perçoit les évolutions du style au niveau des détails (gothique rayonnant dans le transept, puis flamboyant dans la nef), mais l'homogénéité de l'ensemble et la cohérence du vaisseau fut toujours préservée au fil des campagnes de construction.

La grosse tour en narthex est la partie la plus tardive, elle a été construite dans la variante flamande du style gothique brabançon. Les travaux s'arrêtent en 1370.